PARTIE 1
Je croyais savoir pourquoi mon avenir s’était effondré une semaine avant mon mariage. Il m’a fallu trente ans pour comprendre à quel point la vérité m’était inconnue.
J’avais trente-deux ans quand j’ai rencontré Robert, un veuf bienveillant qui élevait seul ses dix enfants après le décès de sa femme. Je l’ai rencontré dans un supermarché alors qu’il peinait avec un chariot débordant et une petite fille nommée Sophie qui tendait les bras vers moi. Je lui ai souri, Robert s’est excusé, et d’une manière ou d’une autre, ce simple moment a changé ma vie.
Je ne suis pas seulement tombée amoureuse de Robert. Je suis tombée amoureuse des dix enfants. Amanda, Derrick, Sue, Jacob, David, les quadruplés et la petite Sophie sont peu à peu devenus ma famille. En quelques mois, je les aidais à faire leurs devoirs, je préparais le dîner, je retrouvais leurs chaussettes perdues et je soignais leurs genoux écorchés.
Six mois plus tard, Robert m’a fait sa demande en mariage lors d’un dîner, sous le regard attentif de mes dix enfants, réunis dans le couloir. « Veux-tu nous épouser ? » a-t-il demandé. J’ai dit oui, les larmes aux yeux. Ma mère pensait que je faisais une terrible erreur, mais je n’en ai pas tenu compte. Ces enfants étaient déjà comme les miens.
Deux semaines avant le mariage, j’ai essayé ma robe. Amanda a remonté la fermeture éclair et Sophie a applaudi. Robert est apparu sur le seuil et m’a dit doucement : « Tu es magnifique. » Quand je lui ai dit qu’il n’était pas censé voir la robe, il a répondu : « Je sais. Je voulais juste m’en souvenir. »
PARTIE 2
Une semaine avant le mariage, Robert a disparu. Son camion avait disparu, son téléphone était éteint et personne ne l’avait vu. Puis j’ai trouvé un mot sur la table de la cuisine : « Je suis désolé. Je n’en peux plus. » Aucune explication. Aucun adieu.
Ma mère m’a dit de partir et de laisser les services sociaux prendre en charge les enfants. Mes proches et mes amis disaient la même chose. Ils me disaient que j’étais trop jeune pour gâcher ma vie. Mais quand j’ai vu ces dix visages effrayés autour de la table de la cuisine, j’ai su que je ne pouvais pas les abandonner.
Au bureau du comté, une assistante sociale m’a avertie que dix enfants, c’était trop pour une seule personne. Malgré tout, j’ai signé les papiers de tutelle. Les adoptions ont pris des années, mais dans mon cœur, ce jour-là, ils sont devenus les miens.
